Les pays exportateurs de pétrole sont confrontés à deux problèmes principaux pour mobiliser leurs ressources pétrolières en faveur du développement. Le premier est la variabilité très forte de leurs recettes d’exportation. Le second tient aux dysfonctionnements des relations entre compagnies productrices, gouvernement et citoyens (présents et à venir) des pays producteurs. En dépit du fait que les citoyens sont théoriquement « propriétaires » des ressources en hydrocarbures de leur pays, l’exercice de ce droit de propriété n’est en rien évident, en particulier dans les pays à faible gouvernance. Même dans les pays où des élections démocratiques sont organisées, il n’est pas certain que ce problème soit automatiquement résolu, la compétition électorale pouvant aisément se transformer en compétition pour l’accès à la rente. Cet article analyse les trajectoires historiques de plusieurs pays exportateurs de pétrole et s’intéresse aux méthodes permettant d’encourager le développement de meilleures politiques de gestion des ressources pétrolières.