Cet article étudie l’émergence politique des « jeunes » à Ouessè, Benin. Les élections locales de 1974 issues de la réforme territoriale et administrative du régime Kérékou constituent un événement pivot qui voit la cristallisation progressive des « jeunes » comme phénomène politique, à la fois groupe stratégique et catégorie cognitive. Les relations intergénérationnelles vont alors connaître un certain durcissement. Le jeu se complexifie à partir des années 1980 avec l’arrivée de migrants d’autres régions du Bénin qui accèdent à la terre et à l’intégration sociale dans le cadre d’une relation clientéliste de « tutorat ». Le contrôle des migrants et des ressources naturelles va devenir un enjeu central de l’économie politique locale. Les jeunes hommes autochtones entrent dans des formes renouvelées d’intermédiation tendant à défaire les réseaux de patronage des aînés et à en créer de nouveaux.