Que nous apprend la mort de Yacou le Chinois, braqueur de banque, ancien rebelle et chef du gouvernement interne de la MACA, la plus grande prison de la Côte d’Ivoire ? À partir du récit du destin tragique de Yacou le Chinois lors d’une mutinerie dans la prison, cet article montre comment la structure du pouvoir à l’intérieur de la prison est fortement associée aux valeurs du ghetto. Il révèle de plus comment la carrière de Yacou est étroitement liée à la trajectoire nationale ivoirienne. Cette analyse de la vie dans une prison africaine met en évidence la pertinence des études carcérales pour éclairer des problèmes sociaux plus larges.