En prenant le cadre de la formulation du service civique national au Sénégal, et plus précisément d’un chantier militaire organisé dans la vallée du fleuve Sénégal par le chef d’état-major Jean-Alfred Diallo, cet article analyse comment l’armée est intervenue, non pas en tant que force de maintien de l’ordre, mais en tant qu’acteur économique et social dans le développement du pays. Plus largement, le rôle joué par l’armée dans l’organisation du service civique caractérise la relation particulière qu’entretient l’institution militaire sénégalaise avec le pouvoir politique.