Dans son grand récit historique sur les armées africaines, Edgerton (2004) affirme que les armées du continent sont passées de l’honneur à l’infamie. D’autres conceptions populaires qualifient les armées africaines de « non professionnelles », « non pertinentes » et « dangereuses » (Howe, 2005). Est-ce le cas ? Et si oui, pourquoi ? Aujourd’hui, près de soixante ans après les indépendances, que savons-nous de la nature des armées africaines, de leurs évolutions et de leur position à la croisée des intérêts des États, des dirigeants, de la société civile et de l’ensemble de la communauté internationale ? Nous examinons ici l’état des connaissances et des débats sur les armées africaines, en proposant une réflexion et des exemples concrets permettant de contextualiser.