Le paysage religieux du nord du Nigeria s’est considérablement transformé ces dernières décennies. Avec la montée en puissance des idéologies islamiques réformatrices, de nouveaux corpus de savoirs religieux sont enseignés dans les écoles islamiques « modernes » (islamiyya), aujourd’hui omniprésentes. Cette évolution s’est accompagnée d’approches inédites de la gestion de ces connaissances, les réformistes plaidant pour leur « démocratisation ». Ces tendances ont eu de profondes répercussions sur la position des oulémas « traditionnels » et sur celle des jeunes garçons et des jeunes hommes (almajirai) de Kano et dans le nord du Nigeria qui étudient sous leur direction. Paradoxalement, bien qu’une force « démocratisante » ait été à l’origine de son expansion, l’engouement pour l’éducation islamique « moderne » a suscité de nouvelles formes d’exclusion pour ceux qui n’y ont pas accès.