La place de l’Afrique du Sud dans les BRICS suscite un ensemble d’interrogations. Analysée dans une perspective macroéconomique, la faiblesse du produit intérieur brut, de la croissance et de la démographie, remettent en cause son inclusion dans ce club de grands émergents. Son invitation à rejoindre le groupe en décembre 2010 résulte avant tout d’une initiative diplomatique. Cet article analyse les stratégies diplomatiques mises en œuvre par l’Afrique du Sud pour adhérer au groupe et détaille l’instrumentalisation faite par la diplomatie sud-africaine d’un statut auto-accordé de leader africain et de pivot dans la relation Afrique-BRICS. Cette instrumentalisation, qui sert avant tout ses propres intérêts, n’est pas sans créer un ensemble d’effets pervers.