Le christianisme a joué un rôle moteur dans le processus de nationbuilding du Sud-Soudan. Cette étude centrée sur la ville de Wau (Bahr el-Ghazal) traite de l’impact du catholicisme. À partir d’un héritage marqué par la mission Marchand, à l’origine de la ville actuelle de Wau, le catholicisme s’est d’abord déployé au travers de l’œuvre de la mission Comboni. Après les affres de la première guerre civile (1955-1972), Wau est constitué en diocèse en 1974 et l’Église catholique y met en place un centre médical ambitieux, piloté par un père blanc français, Hubert Barbier. En dépit des destructions causées par la seconde guerre civile (1983-2005), cette œuvre s’est pérennisée, sur fond d’une campagne de sensibilisation internationale poursuivie par le père Barbier en France.