La colonisation et le conflit Nord-Sud ont tragiquement bouleversé l’existence des populations, mais n’ont pas totalement détruit les anciennes structures sociales, politiques et religieuses des sociétés nilotiques traditionnelles Dinka et Nuer. Ces dernières ont autant subi que « digéré » à leur façon les changements dans les domaines économique et juridique, et elles demeurent basées pour l’essentiel sur le bétail. L’article revient sur le rôle de celui-ci dans les relations sociales et matrimoniales, dans la religion et dans le règlement des conflits. La « nouveauté » semble avoir eu raison de l’ancien système de médiation par les « chefs religieux ». Le fusil a remplacé la lance et le sang versé n’a plus la même valeur : le combattant d’aujourd’hui n’est plus tenu à aucune réparation et les chefs religieux n’ont plus à procéder à des sacrifices de réconciliation.