Par leur hétérogénéité, les divers groupes intermédiaires s’affirment plutôt par défaut, entre « ni vraiment pauvre, ni vraiment riche ». L’abondante littérature consacrée au(x) classe(s) moyenne(s) montre qu’il n’y a aucun effet systématique et automatique à attendre de cette catégorie en Afrique en tant que telle. Il s’agit pourtant d’un objet de recherche fondamental, parce qu’il permet à la fois de dévoiler des dynamiques sociales nouvelles qui agissent aussi bien sur l’économie que sur le politique et qui transforme durablement la manière de penser le développement et l’aide sur le continent.