Des accords de coopération mis en place au lendemain des indépendances jusqu’aux relations récentes de partenariat, l’aide projet occupe une part massive et persistante de l’aide publique au développement (APD), en dépit du délitement de l’aide et de la Déclaration de Paris recommandant le remplacement de l’aide affectée par une aide globalisée et budgétaire. Ce paradigme est analysé en le resituant dans le contexte de l’histoire économique des pays africains dans les premières décennies de l’indépendance. Au-delà de la stratégie des donateurs visant à conserver la maîtrise sur les contenus et les retours d’intérêt, la persistance de l’aide projet tiendrait-elle à son ambivalence, reposant sur un espace partagé, aux côtés de deux sous-ensembles dans lesquels chacun des deux parte-naires installerait ses propres finalités ?