Cet article étudie les récentes expériences observées en Afrique subsaharienne en matière de lutte contre la corruption douanière. Il soutient que les réformes visant à renforcer l’intégrité sont trop ciblées sur la transformation des institutions formelles et que l’économie politique des réformes, de même que le rôle des institutions informelles, mériterait davantage d’attention. Dans bon nombre d’administrations douanières, le parrainage s’effectue par le biais de réseaux fondés sur les liens familiaux et les origines communautaires. De manière plus générale, un tel parrainage nuit à la mise en œuvre des politiques douanières et de l’État de droit. La possibilité d’accéder à des revenus illégaux a tendance à s’institutionnaliser, entraînant la création d’organisations parallèles au sein des douanes, dont la valeur des postes se mesure essentiellement à l’aune des gains illicites auxquels ils peuvent donner accès. Dans ces circonstances, les officiers des douanes doivent alors choisir entre l’observation de normes bureaucratiques abstraites et les attentes concrètes des réseaux sociaux auxquels ils appartiennent. Pour y remédier, les initiatives politiques devraient se concentrer davantage sur les mesures permettant de réduire les occasions ou la tentation de se laisser aller au favoritisme pour agir dans l’intérêt public général. Ce constat plaide en faveur d’efforts anti-corruption fondés sur une analyse approfondie de l’économie politique des douanes, afin de mieux comprendre les intérêts et les motivations des principaux acteurs.