L’article aborde le cas de la ville de Nouadhibou, en Mauritanie, comme lieu de transit des migrants africains à destination de l’Europe. Il renouvelle singulièrement l’analyse de ces mouvements migratoires, trop exclusivement centrée sur les points de départ et d’arrivée, c’est-à-dire, respectivement, les pays africains et européens. Il montre ainsi combien ce transit a eu un impact économique important sur la ville, mais également comment le resserrement du contrôle des migrations, qui en a progressivement réduit le flux, a tari une source de relative prospérité, dont Nouadhibou ne s’est pas relevé à ce jour. Lieu de tous les trafics, Nouadhibou apparaît comme une ville déclassée. L’appellation de capitale économique n’est plus qu’une simple référence au passé. La cité paraît repliée sur elle-même et sur les rares richesses qui subsistent.