La multiplicité des appartenances identitaires conduit à des situations de clientélisme (patronage democracy) dans la distribution des biens publics. Les politiques décentralisées peuvent dès lors avoir des effets pervers : les populations défavorisées peuvent être incitées à demander à bénéficier de politiques ciblées, plutôt qu’à se mobiliser pour que les niveaux d’éducation ou de santé publique soient améliorés. Un arbitrage délicat entre politiques ciblées et politiques universelles de lutte contre la pauvreté reste à trouver.