Le concept de « culture de la pauvreté » est inapproprié et potentiellement dangereux. En revanche, on peut défendre l’utilité de la notion de « trappes à inégalité » qui sont donc des équilibres qui s’auto-renforcent pour soutenir la position relative de certains groupes selon la distribution des pouvoirs, richesses, statuts sociaux. Ces équilibres sont aussi multiples et sont entretenus soit par des comportements rationnels résultant d’une information limitée, soit par des interactions entre pouvoir inégal, statut social et stigmatisation.