Les différences de niveau de développement à travers le monde peuvent-elles être expliquées par des facteurs institutionnels ou culturels ? Selon Timur Kuran, le retard de développement des pays du Moyen-Orient trouve son explication dans des facteurs structurels qui tiennent aux institutions islamiques plus qu’à la culture islamique. Les attitudes et les comportements classiquement attribués à la culture islamique n’en sont en réalité que l’expression actuelle, et ne doivent pas être interprétés au-delà du cadre conjoncturel.