Cet article étudie comment la figure de martyr d’Omar El Mokhtar (1858-1931) est devenue une icône transnationale populaire aussi bien en Afrique qu’en Asie. De simple personnage de l’histoire de la cyrénaïque, il s’est transformé en symbole dans la culture arabe au moment de la lutte contre le colonialisme et fait désormais partie de ce qu’on appelle la « communauté imaginée » arabe. Je m’attache ici à déterminer comment s’est développée l’image de son martyre et montre que cette construction de la mémoire collective ne s’est pas déroulée sans ambiguité. Mon propos est également d’analyser comment le martyre a été et reste encore utilisé à des fins de mobilisation politique, et je le démontre en étudiant les activités de groupes insurrectionnels transnationaux – les « Brigades » ou « Forces d’Omar El Mokhtar » – de leurs tout débuts jusqu’à leurs plus récentes manifestations.