La Chine et l’Inde sont devenues depuis le début du XX^e siècle des acteurs économiques de premier plan en Afrique, intéressés par les gisements de matières premières et d’hydrocarbures et soucieux de nouer avec l’Afrique un fructueux partenariat politique, leur assurant ainsi une plus forte influence au sein de la communauté internationale. En dépit des discours d’apaisement et de l’amélioration de leurs relations bilatérales (symbolisée par la visite de Hu Jintao en Inde en novembre 2006), Pékin et New Delhi se livrent sur le continent noir à une lutte d’influence acharnée.
La rivalité sino-indienne est sans doute la plus marquée en Afrique australe qui offre les perspectives économiques les plus prometteuses. L’Afrique du Sud constitue le premier marché de consommateurs du continent noir, un débouché pour les industriels asiatiques, l’Angola détient des réserves en hydrocarbures significatives, et le Zimbabwe comme la Zambie possèdent un sous-sol recélant de précieux minerais.