Les démocraties doivent parfois choisir entre l’efficacité dans la prestation des services publics et l’exigence de représentation politique. Nous montrons comment ce choix influence l’appréciation que font les citoyens du fonctionnement de la démocratie selon qu’ils conçoivent cette dernière comme un moyen (vision instrumentale) ou comme une fin en soi (vision intrinsèque). L’analyse repose sur des données provenant de sondages d’opinion effectués dans 18 pays africains par le réseau Afrobaromètre. Les résultats indiquent que les citoyens qui ont une vision instrumentale de la démocratie sont généralement déçus par son fonctionnement, lorsque le degré de fragmentation politique est élevé. En revanche, une forte fragmentation politique semble engendrer une satisfaction plus grande des citoyens qui ont une vision intrinsèque de la démocratie. Nous constatons aussi que les citoyens qui vivent dans l’extrême pauvreté ont tendance à avoir une vision instrumentale. L’âge, l’éducation et la richesse (au-delà d’un certain seuil) ne semblent avoir aucun pouvoir de prédiction.