Depuis la fin des années 1990, l’Afrique joue un rôle croissant dans le règlement des conflits qui la déchirent. A ce titre, on voit se multiplier les participations africaines à des opérations de maintien de la paix, que ce soit dans leurs volets diplomatiques ou militaires. Deux pays occupent en la matière une position en flèche, le Nigeria et l’Afrique du Sud. Leur collaboration en Côte d’Ivoire peut donner le sentiment que les deux plus puissants pays d’Afrique sub-saharienne ont décidé d’unir leurs moyens pour guérir le continent de son instabilité. Un examen plus attentif montre toutefois que cette alliance du moment peut achopper demain sur des ambitions qui s’affrontent, des divergences stratégiques et des capacités d’intervention qui ne sont pas les mêmes. Pour mieux évaluer ces différences, il convient donc d’élargir quelque peu le champ de la réflexion car, notamment en ce qui concerne l’Afrique du Sud, son implication dans le maintien de la paix ne saurait se concevoir hors d’un projet, plus vaste et aux dimensions multiples, de leadership continental.