Au lendemain des indépendances, les nouvelles « élites » africaines voyaient dans les rois et les chefs les reliques d’un passé révolu. Pour cette génération, la chefferie, auxiliaire et instrument d’un colonialisme abhorré, n’offrait plus qu’une caricature de ce qu’étaient les royautés avant la colonisation. Depuis les années 1980, le regard porté sur les rois et les chefs a pourtant changé. L’attention des anthropologues et des historiens s’oriente à présent sur ce phénomène inattendu qu’est la reviviscence des royautés et des chefferies, dans un contexte neuf et sous des formes évidemment nouvelles. Cet article illustre cette problématique en étudiant le rôle des chefs traditionnels du Sud-Est de la Côte d’Ivoire dans les médiations de la crise nationale ivoirienne.