Le Mali est en 2005-2006 le premier producteur africain de coton fibre, qui plus est de qualité. Le coton s’inscrit dans le riche patrimoine culturel qui s’est constitué autour du textile. La filière coton reflète les conflits de partage de la valeur ajoutée entre les différents acteurs qui la constituent. Elle témoigne des relations asymétriques internationales non seulement entre les pays producteurs et les pays industriels mais également entre la coopération bilatérale et les institutions financières multilatérales comme la Banque mondiale. Il est également un enjeu géopolitique. Le Mali est un des quatre États ayant porté plainte à l’OMC contre les subventions des États-Unis et le dossier coton, a été très conflictuel à Hong-Kong (décembre 2005) comme il le fut à Cancún. Analyser l’évolution de la filière coton et les principales réformes est ainsi éclairant des liens entre l’économie et le politique. L’écheveau très complexe du coton doit être démêlé.