Il y a de plus en plus de pays en développement riches en pétrole, dont le niveau de maturité démocratique se traduit par la tenue d’élections dans un système de compétition électorale. Les cours élevés du pétrole ont renforcé l’importance du rôle de cette ressource dans les actuels pays exportateurs. Parallèlement, la découverte de nouveaux gisements en Afrique de l’Ouest et en Asie centrale permet à d’autres pays de jouir à leur tour de la manne pétrolière. Enfin, les pressions constantes exercées au niveau mondial en faveur de la démocratisation, notamment au Moyen-Orient, ont introduit la compétition électorale dans des économies pétrolières qui, jusqu’ici, étaient essentiellement autocratiques. L’article démontre que les pays en développement riches en pétrole se prêtent mal à la compétition électorale sauf si celle-ci s’accompagne de mécanismes de contrôles de l’exercice du pouvoir (système de contre-pouvoirs) particulièrement solides. Ce n’est malheureusement pas le cas dans la plupart des pays riches en pétrole dont les systèmes de contre-pouvoirs sont, jusqu’ici, restés peu efficaces, même si on leur applique les critères moins rigoureux des pays en développement.