Le concept de gouvernance prôné dans les forums internationaux sur le développement durable tend à s’imposer comme le paradigme contemporain de la gestion des ressources naturelles. Les aires protégées peuvent être considérées comme un moyen d’atteindre les objectifs spécifiés dans les différentes conventions. A partir de l’exemple des politiques publiques appliquées à trois aires marines protégées (AMP) en Afrique de l’Ouest, cet article analyse les problèmes auxquels se heurte la mise en œuvre d’une gouvernance environnementale. Les leçons de la gestion actuelle des AMP ouest-africaines conduisent à insister sur l’indispensable reconfiguration de la politique publique qui doit se faire sous deux formes: la nécessaire articulation des échelles de pouvoirs et de décision, la requalification du rôle de l’État comme médiateur et arbitre.