En Afrique, le fédéralisme est souvent présenté comme une solution pour gérer des grands ensembles territoriaux, décentraliser des Etats fragiles et réconcilier des sociétés multiculturelles, notamment au sortir de guerres civiles. En pratique, cependant, les expériences contrastées du Nigeria et du Soudan montrent que les vertus intrinsèques d'un tel système sont très limitées par la forme que veulent bien lui donner des pouvoirs autoritaires.