On désigne par "hydraulique pastorale" la politique de multiplication des points d’eau et de modernisation de l’abreuvage qui fut mise en œuvre dans les pays francophones du Sahel à partir des années 1950. Son objectif était de développer et d’intensifier l’élevage extensif qui se pratiquait dans cette région, en jouant sur un facteur essentiel, l’accès à l’eau. Les effets pervers de cette politique qui eut des conséquences immédiates ont été mainte fois dénoncés. Du point de vue du développement, son histoire reste exemplaire des défauts d’une politique basée uniquement sur des considérations techniques.