Le paiement de l'eau est un sujet polémique. On confond d’ailleurs souvent paiement de la ressource et paiement du service. Actuellement, ce sont en fait les populations des quartiers défavorisés qui dépensent des sommes importantes pour une consommation d'eau minimale. Un tel constat conduit à s'interroger sur la pertinence des subventions aux services d'eau et sur l'efficacité des mécanismes tarifaires censés garantir la desserte des plus pauvres.