Les politiques de développement sont généralement influencées par des "idées reçues", souvent rattachées à des contextes très spécifiques et inadaptées à une réalité complexe et multiforme. Cependant, face aux idées erronées sur l'eau et l'assainissement et à la complexité effective du tissu urbain et de l'environnement socio-économique, culturel et politique des pays en développement, les réflexions portent aujourd'hui dans ce secteur sur de nouvelles formes d'engagement des acteurs publics et privés, au niveau international aussi bien que local.